“海上丝绸之路”的开拓与发展，极大推动了中国通过海路融入到当时的世界贸易体系之中钱江还讲到很多明朝中后期中国商人出海到东南亚一带与当地人及欧洲商人做生意的趣事，比如，那时候的中国商人就开始用别人的资金做自己的生意，并一度“垄断”了胡椒生意。
钱江指出，明中后期，欧人东来以后的私人海上贸易，对古老的“海上丝绸之路”带来许多转折性的变化，在很大程度上是扩大并推动了“海上丝绸之路”对外交流的范围和商品交易的数量。
在欧人东来之前，中国商贾在海外打交道的对手是各地的土著居民，以及当地的社会，所以，欧洲人东来之前，中国帆船运载出口的商品一般不是高档商品，而是以中低档商品为主。而且，商品的贸易量也不那么大。可是，欧洲人进入东南亚之后，中国民间对东南亚的海上贸易量就突然开始急剧上升，贸易规模扩大了很多。欧洲人带来了许多明朝商人从未见过的舶来品，例如：来自欧洲和地中海一带的商品、大量精美的印度生产的棉制品、以及阿拉伯半岛出产的珍珠等奢侈品。
在16至17世纪，欧洲人也带来了大量白银。他们不远万里地一路航行过来，是为了到中国来和中国人做生意，并不是想到印度、到东南亚做生意。欧洲人的目的也是要到中国来，设法打开中国的国门。他们到了东南亚之后，自然就和早已经在东南亚地区扎根的这些中国商人、以及中国人的海上贸易网络发生了冲突。因为，欧洲人来了以后，猛地发现他们插不进手，打不进本土社会。他们想采购大批胡椒，可所有的胡椒早已被中国商人控制住了，胡椒都跑到中国商人手上去了。一大批中国商人为了收购胡椒，早已经分布在东南亚的不同口岸。他们每年都在山区向土著农民收货。比如，明年胡椒收割，但中国商贾今年就先划着小船进入山区，把采购胡椒的钱先预支一部分定金给那些种植胡椒的土著农民。双方谈妥一担胡椒是多少钱，中国商人就先支付多少钱给爪哇农民。
在欧洲人东来之前，东南亚社会的交易是不用白银的，中国商人用中国的铜钱或者商品来交易。然后，到了第二年胡椒收成的季节，中国商人就又划着小船回到山里，把胡椒一袋袋地运出来。欧洲人想买胡椒，但偏偏就是买不到。中国人把胡椒运回港口后，按照胡椒的质量分成几等，加上若干倍的利润，抬高价格卖给欧洲人，卖完后，又把欧洲人的白银运回中国去。到最后，在印度尼西亚出产香料或交易胡椒的贸易港埠，例如马鲁古群岛、爪哇岛西端的万丹(Banten)，欧洲人（主要是荷兰人与英国人）就只好采取跟中国商人合作的模式来获取胡椒。
由于中国商人都是小本买卖，手头毕竟资金少，手上没多少银子，欧洲人就说：这样吧，我先把购买胡椒的银元借贷给你，比如先预付给你50万西班牙银元，你到时候得给我交出若干万担的胡椒。后来，荷兰人到了中国东南沿海，跟郑芝龙谈生意时也是采用这样的解决方法。他们自己无法买到中国的生丝和丝绸，就对福建商人说，你负责到苏杭地区帮我收购若干担的丝绸来，我先预付货款。荷兰人对中国丝绸的种类和等级分得很细致的，说明要多少等级的白丝若干，多少等级的生丝绸缎若干。于是，中国海商一分钱本钱也没出，就拿着欧洲人给的白银去做生意，用别人的资金来做自己的生意。正因为中国这些民间商人手上没多少资金，所以，最后就变成中国商人与欧洲东印度公司合作在海上做生意。所以说，欧人东来实际上也导致白银大量流入中国。
钱江还指出：通过“海上丝绸之路”，通过海上的帆船贸易，古代的中国与海外各国民众互通有无。所以，一种原因是中国帆船捎去了当地民众所需要的大量的民生用品。海岛地区普遍缺乏铁矿资源，当地的土著居民日常生活中需要铁器却不会制造铁器，而中国是世界上生产铁器的大国。所以，海上丝绸之路沿线许多国家使用的铁制品都是由中国帆船运载出去的。到了后期，广东佛山生产的铁器，很多都是以半成品的形式运出去，到了当地再由定居海外的华人铁匠打制成刀、剑、锅子等用品。中国帆船运到海外的大多是半成品的铁块和铁条。所以，在“南海一号”出水后的发掘现场，我们大家可以见到有成堆的铁条、铁棍和铁块，在海水里浸泡了几百年，早已粘结在一起，锈成了一个个巨大的铁块。这些商品都是半成品。商人们将一根根的铁棍捆在一起，一捆捆地搬到船上。
当然，这些铁器并不是要运到西方去的，也不准备运到波斯湾和红海地区，而是直接在帆船经过的东南亚的不同口岸就卸下来了，它们的消费者就是当地的土著居民。中国帆船上还装载有大量品质较差的粗瓷和陶罐，其销售的对象也都是海岛上的土著居民。在近代早期西班牙人、荷兰人与英国人的记载里提到很多中国帆船输往海外的商品，比如雨伞、福建人制做的蜜饯、手工艺品等，从吃的到用的，应有尽有。假如没有中国的帆船每年将大批中国商品输往海外各贸易港埠，同时交易换取当地的土特产品，欧洲殖民者统治下的许多殖民地经济就垮掉了。
除了西属美洲出产的大量白银被福建商人运回了中国，其他很多的物品也通过福建-马尼拉这条“海上丝绸之路”传进了中国。我们现在中国的很多食物，例如番薯（地瓜）就是福建商人从马尼拉带进中国的。美洲的玉米也是通过这条海路由福建帆船引入福建，然后再逐步地传到全国各地。明朝的时候曾发生过几次大饥荒，就全靠着番薯（地瓜）弥补了稻米产量的不足，把中国人给救活了。中国现在的一些粮食作物，其实都是通过福建漳州月港和马尼拉之间的这条海上航道，慢慢地被福建商人引入中国。所以，你们可以看到，通过海上丝绸之路的交流和贸易，中外进行经济交流与合作，互通有无，对当时海上丝绸之路沿线各国的民生和经济发展都起着很重要的推动作用。